질병과 이상기상으로 꿀벌의 개체수가 줄어들어 농가의 어려움이 가중되고 있는 가운데 대량보급이 가능한 꿀벌증식장이 연내 완공될 것으로 보여 꿀벌보급에 숨통이 트일 전망이다. 사진은 ‘꿀벌자원 육성품종 증식장’ 조감도.

질병과 이상기상으로 꿀벌의 개체수가 줄어들어 농가의 어려움이 가중되고 있는 가운데 대량보급이 가능한 꿀벌증식장이 연내 완공될 것으로 보여 꿀벌보급에 숨통이 트일 전망이다. 
정부는 강건하고 꿀 수집 능력이 우수한 꿀벌 품종을 대량으로 증식하고 양봉농가에 안정적으로 보급하기 위해 꿀벌증식장 기반시설 조성에 속도를 높이고 있다과 밝혔다.
농촌진흥청은 국가차원의 우수꿀벌 품종 보급체계를 구축하기 위해 전남 영광, 경남 통영, 충남 보령 지역에 ‘꿀벌자원 육성품종 증식장(이하 꿀벌증식장)’을 건립하기로 했다. 오는 3월 착공해 6월부터 순차적으로 완공할 예정이다.
올 연말에는 전북 군산과 전남 진도에도 꿀벌증식장을 추가 구축한다. 이에 따라 2025년부터는 전국 5곳의 꿀벌증식장에서 연간 총 5000마리 이상의 우수한 보급여왕벌을 생산해 양봉현장에 보급할 전망이다.
꿀벌증식장 건립지는 꿀벌품종의 유지·관리를 위해 사육하는 봉군(벌무리)이 없고, 꿀을 모으는 데 필요한 밀원식물이 풍부해 입지요건을 충족했다. 
정부 주도로 꿀벌증식장을 조성하고 양질의 여왕벌 보급에 나서는 것은 이번이 처음이다. 현재는 양봉농가가 자가증식으로 여왕벌을 생산하고 인근 농가에 분양하는 방식으로 보급이 이뤄지고 있다. 
하지만 이 같은 보급방식은 꿀벌품종의 순도유지가 어렵고, 품질이 일정치 않은 문제가 있다. 또한, 겨울철 온난화 등 이상기상 현상 증가, 꿀벌 기생충 응애로 인한 질병 감염, 말벌 개체수 증가 등 지속 가능한 양봉산업을 저해하는 요인에 대응하기에 한계가 있다. 
꿀벌 증식장에서는 기본 여왕벌을 1차 증식한 ‘원원여왕벌’로 ‘원여왕벌’-‘보급여왕벌’을 단계적으로 증식한 뒤, 시군농업기술센터를 통해 ‘보급여왕벌’을 양봉농가에 공급한다. 
농진청에서 개발한 우수꿀벌 품종인 ‘젤리킹’은 기존 꿀벌보다 로열제리 생산성이 11% 이상 높고 유밀기 벌꿀 생산성이 우수하며, 로열젤리 기능성 지표물질인 10-HDA 함량도 기존 꿀벌보다 최소 40% 이상 높다.
김지성 기술보급과장은 “꿀벌 증식장은 우수한 특성을 가진 꿀벌을 연중 내내 안정적으로 공급하는 전진기지가 될 것”이라며, “우수 꿀벌 생산·보급 확대, 양봉 신기술의 빠른 확산 등으로 양봉현장의 어려움을 해소하고, 안정적인 양봉산업 발전을 위한 기술지원에 힘쓰겠다”고 말했다. 

신두산 기자  sds3766@alnews.co.kr

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