파프리카 재배농가 등 체고 높은 작물에 적합한 ‘상하흔들식 자율주행 약제살포기’가 개발돼 온실방제가 보다 쉬워질 전망이다.

파프리카 재배농가 등 체고 높은 작물에 적합한 ‘상하흔들식 자율주행 약제살포기’가 개발돼 온실방제가 보다 쉬워질 전망이다.
농촌진흥청은 연동온실에서 재배하는 열매채소류의 약제살포에 적합한 ‘상하흔들식 자율주행 약제살포기’ 평가회를 지난 12일 경남 진주에서 개최했다고 밝혔다.
지난해 농진청이 개발한 이 시스템은 바닥에 깔린 궤도를 따라 스스로 움직이며 위아래로 흔들리는 노즐을 통해 작물 잎 뒷면까지 약을 고르게 살포될 수 있도록 고안됐다.
폭은 90㎝ 이하이고, 몸체는 작물 배열이나 높이에 따라 최대 4.5m 이상까지 조절할 수 있어 빽빽하게 자란 작물 사이를 가지에 걸리지 않고 쉽게 이동할 수 있다. 
주로 온실에서 재배하는 토마토와 파프리카는 수직으로 높게 자라기 때문에 병해충 약제 뿌리는 작업이 고된 데다 시간도 오래 걸린다. 현재 대부분의 농가에서는 동력분무기에 연결된 약제기를 사람이 직접 끌고 다니면서 약을 뿌리기 때문에 약제 방제에 많은 노동력이 들고 약제에 노출될 우려도 있다. 특히, 토마토와 파프리카는 높이가 3~4.5m까지 자라므로 일반 약제 살포기로는 꼭대기까지 뿌리는 데 한계가 있다.
이번 평가회에서 약제 살포시간은 10a당 26~37분, 약제 살포량은 10a당 181~297ℓ 정도였고, 잎 뒷면의 약제 부착력은 약 75~90% 정도로 조사됐다. 기존 살포기와 비교했을 때, 약제 살포량은 6~48% 정도 줄었고, 잎 뒷면의 약제 부착력은 5~20% 정도 더 높게 나타났다. 
국립원예특작과학원 김기영 시설원예연구소장은 “이번 시스템은 조작이 쉽고, 사람이 직접 따라다니거나 약대를 들고 살포하지 않아도 돼 안전성 면에서 유리하다”고 말했다. 
국립원예특작과학원 장선화 기술지원과장은 “상하흔들식 자율주행 자동 약제살포시스템은 고령화와 노동력 부족에 대응하고, 안전한 농작업 환경 조성에 도움이 될 것이다. 2024년 신기술보급사업을 추진해 시설재배 농가에 확산, 보급되도록 추진하겠다”고 덧붙였다.

김은지 기자  stylett77@alnews.co.kr

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