농촌진흥청이 4차산업혁명 기술융합으로 본격적인 스마트팜 농업시대를 열어갈 2세대 스마트팜 기술을 개발했다. 사진은 작물 영상이미지 자동수집장치 모습

생산성 증대가 주목적인 2세대 한국형 스마트팜이 본격화된다.

농촌진흥청은 4차산업혁명 기술융합으로 본격적인 스마트팜 농업시대를 열어갈 2세대 스마트팜 기술을 개발하고, ‘한국형 스마트팜 2세대 기술시연회’를 지난 15일 농진청 농업공학부에서 개최했다고 밝혔다.

지금까지 정부는 취약한 우리 농업의 영농환경을 극복하고 미래산업으로 성장하기 위해 ‘스마트팜 기술개발과 보급확산’을 혁신성장 핵심 선도과제로 추진해 왔다. 스마트팜은 자동화설비와 정보통신기술을 활용해 시간과 공간의 제약없이 농사환경을 관측하고 최적상태로 관리하는 과학기반의 농업방식을 말한다.

현재 농진청은 고도화된 스마트팜 기술로 농업을 과학화하고 농업혁신의 토대를 마련하기 위해 3단계 기술개발 전략을 추진하고 있다. 농진청에 따르면 1세대 스마트팜을 도입한 많은 농가가 영농편의성 향상뿐만 아니라 생산성을 높이는 데 큰 효과를 보고 있다.

그러나 1세대의 경우, 모든 농사환경을 농업인이 직접 설정하고 조작해야하기 때문에 농사에 대한 지식은 물론, 데이터를 이해하고 분석할 수 있는 ICT역량도 필요하다. 이에 경험이 적은 젊은 농업인이나 귀농인, 농사지식은 있지만 ICT가 익숙하지 않은 고령농업인은 접근이 쉽지 않다는 점이 기술적 한계로 지적돼왔다.

이번에 개발한 한국형 스마트팜 2세대 기술은 인공지능이 데이터와 영상정보로 생육을 진단하며 의사결정을 돕는 데 활용할 수 있다. 특히 인공지능으로 작물의 성장과 생육, 질병상태를 진단할 뿐만 아니라 인공지능 기반의 음성지원 플랫폼 ‘팜보이스’와 재배 전 과정에서 적합한 의사결정을 지원하는 ‘클라우드 플랫폼’은 농사경험이 적은 젊은 창농인이나 ICT에 미숙한 고령 농업인에게도 큰 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다.

개발된 시스템은 지속적인 검증과 보완을 통해 농업 선진국인 네덜란드의 프리바 시스템과 대등한 경쟁력을 갖추고, 나아가 한국형 농업시스템을 우리와 유사한 농업환경에 있는 세계 여러 나라들이 함께 사용할 수 있는 글로벌 수출형으로 발전시킬 계획이다.

현재 2세대 한국형 스마트팜은 토마토를 대상으로 기술을 확립해 검증하고 있다. 앞으로 여러 작목에 적용해 국내농가의 소득을 높이고 생산기술과 시스템을 수출해 우리 농업과 농업기술의 국제경쟁력을 높이는 혁신 성장의 동력이 되도록 추진할 계획이다.

농진청은 정부가 청년일자리 창출과 소득주도의 성장을 위해 역점사업으로 추진하고 있는 스마트팜 혁신밸리에 한국형 스마트팜 2세대 기술을 우선 지원해 정책이 성공적인 결실을 맺도록 할 계획이다.

농진청 국립농업과학원 김상철 스마트팜개발과장은 “4차산업혁명 시대를 맞아 고도화된 한국형 스마트팜 기술이 마침내 우리 농업의 미래를 바꾸고 국가의 성장 동력으로 자리매김할 것이라 확신한다”면서 “앞으로도 한국형 스마트팜 2세대 기술개발과 보급에 더욱 박차를 가하겠다”고 밝혔다.

김창수  csk@alnews.co.kr

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