전국 농경지의 공익가치가 281조원에 달하는 것으로 나타났다. 이는 한해동안 팔당댐 약16개 크기의 물저장 기능과 지리산국립공원 171개의 이산화탄수 흡수효과 등에 달하는 수치다.

농촌진흥청은 제3회 ‘흙의날’을 맞아 토양의 수자원함양 및 탄소저장 등 공익적 기능을 높일 수 있도록 온난화 등 기후변화 대응연구를 강화한다고 지난 8일 밝혔다. 지난해 강원대학교가 연구한 결과 우리나라 토양의 환경적 가치는 양분공급 179조8000억원, 자연순환 79조1000억원, 식량생산 10조5000억원, 탄소저장 6조5000억원, 수자원함양 4조5000억원 등이었다. 특히 우리나라 논밭에는 대기 중 이산화탄소 7000만톤에 해당하는 9000만톤의 토양탄소가 저장돼 있고, 수자원함양 가능량은 39억톤에 달한다. 그러나 최근 기상변화로 가뭄발생 빈도가 연간 0.36회에서 0.67회로 증가하고 있으며, 우리나라는 2030년까지 농축산분야 발생 온실가스 2000만톤 중 4.8%를 감축해야 한다. 이에 농진청은 가뭄피해 최소화를 위한 물 관련 기술, 온실가스 발생을 감축하는 기술을 연구개발 중이다. 농진청은 현재 전국적으로 토양수분 관측망 121개소를 설치하고 가뭄 정도를 ‘정상-주의-심함-매우 심함’ 4단계로 구분해 가뭄 시 농가가 다른 작물을 재배하거나 파종을 연기하는 등 영농에 활용할 수 있도록 정보를 제공하고 있다. 특히 물 절약을 위해서는 옥수수, 참외 등 33개 작물(밭작물 20개, 시설작물 13개)에 대해 지역별 기상과 토양조건을 고려한 생육시기별 물 사용법, 토양 중 수분이 센서로 감지돼 관수간격과 1회 관수량 등이 자동으로 조절되는 스마트 관수기술 등을 개발해 관행 대비 농가 물 사용량을 20∼40% 정도 절감토록 하고 있다.

또 농진청은 온실가스 발생 감축을 위해 논물 관리, 적정 비료사용기술 보급, 토양의 탄소저장 기능 활용 연구를 수행 중이다. 논에서 벼 수량은 유지하면서 논물 공급을 줄여 온실가스 발생량을 25% 감축하는 관개기술을 개발했고, 벼를 시작으로 133개 작물의 비료 사용법을 보급함으로써 1990년대 대비 비료사용량 44%가 감소시켰다. 이는 온실가스 발생량으로 환산하면 58만CO2톤에 해당한다.

농촌진흥청 농업환경부 윤종철 부장은 “그 동안 토양연구를 농업 생산성 중심에서 기후변화 대응한 가뭄 극복과 온실가스 감축연구를 강화해 지속가능한 농업을 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

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