농림식품기술기획평가원(이하 농기평)은 농식품 R&D 과제지원으로 먹장어를 이용해 AI를 예방할 수 있는 특이항체 개발에 성공했다고 밝혔다.

현재까지 고병원성 조류인플루엔자(AI) 방제방법은 차단방역 및 살처분이 대부분이며, 차단방역은 현식적으로 어려움이 있고 살처분은 경제적 부담과 동물복지 측면에서 제한점이 많아, 새로운 형태의 방제수단이 지속적으로 요구돼 왔다.

이에 농식품부와 농기평은 ‘가축질병대응기술개발사업’을 통해 2015년부터 3년간 조류일플루엔자 예방 및 저감화를 위한 항체생산기술에 대한 연구를 지원해 왔다.

이번 연구를 주관한 경상대학교 연구팀은 “기존의 여러 항체에 비해 조작이 용이하고 효율적이며 대량생산이 가능한 특이 먹장어 항체개발에 성공했다”고 밝혔다.

이번 연구를 통해 먹장어 항체구조가 구형으로 존재한다는 사실을 세계최초로 규명했으며, 유전자 조작이 용이하며 항원 결합력이 매우 우수해 기존 마우스 항체대비 생산비가 크게 절감된다고 설명했다.

해당 항체는 사료, 음용수 및 스프레이 방식으로 적용 가능하며, 오리농장뿐만 아니라 철새의 먹이에 코팅 등을 통해 바이러스 저감화에 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

연구팀 관계자는 “이번 개발을 통해 확립된 플랫폼 기술은 다른 주요 가축질병에도 적용 가능하며, 소·닭·돼지 등에 유행하는 전염성 바이러스를 저감할 수 있는 항체를 생산할 수 있을 거”이라며 전망했다.

김은지  alnews@alnews.co.kr

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