고령화로 인구소멸이 우려되는 농촌이 새로운 생활양식 출현과 잠재력 증대, 정부정책이 복합적인 상승효과를 발휘하면서 가까운 미래에 부흥시대가 올 것이라는 청사진이 제기됐다.

한국농촌경제연구원 지난 5일 농협중앙회 대강당에서 농림축산식품부, 전국농어촌지역군수협의회와 함께 ‘지방소멸론을 넘어서: 농촌공동체 재생의 길’이라는 주제로 제24차 농어촌지역정책포럼을 개최했다. 이날 포럼은 지방소멸론으로 위기의식이 고조되는 농촌지역에서 새로운 가능성을 찾고 활력을 확인할 수 있는 현장사례를 공유하기 위해 마련됐다.

이날 심재헌 KREI 연구위원은 “농촌은 고령화로 인한 소멸의 위기 속에서도 지속적인 귀농·귀촌자의 증대와 전국 평균이상의 높은 출산율에 힘입어 인구가 증가하고 있다”며 “미래 농촌인구는 지역에 따라 차이가 있지만 소멸은 없다”고 설명했다. 또 김철 농림축산식품부 지역개발과장은 “정부는 누구나 살고 싶은 복지농촌 조성을 위해 어디에 살더라도 불편 없는 생활거점 1600개소 및 일자리가 있는 활력거점 100개소 조성, 농촌다움의 가치 확산으로 도시민이 찾아오는 농촌조성을 추진하고 있다”고 밝혔다.

이와 함께 이번 포럼에서는 지방소멸론으로 위기의식이 고조되는 농촌 지역에서 새로운 가능성을 찾고 활력을 확인할 수 있는 현장사례 2건이 발표됐다.

이차영 충북 괴산군수는 “유기농은 단순히 농업에만 국한된 것이 아니라 인류의 밝은 미래를 만들어가는 지속 가능성에 초점을 두는 삶의 방식”이라며 “많은 젊은이가 유기농 정신을 바탕으로 한 다양한 생산·유통·소비기반을 구축하고 있으며, 더 많은 시너지가 창출될 있도록 환경 조성에 박차를 가하겠다”고 밝혔다.

홍성열 충북 증평군수는 “환경과 교육, 사회적 약자와 더불어 함께 사는 지역, 사람이 살기 좋은 마을 만들기 등 ‘Beautiful 증평’ 정책을 꾸준히 실천해온 결과 사람이 찾아오는 고장이 되면서 충북도내 12개 시·군 중 인구증가율과 합계 출산율이 가장 높고 평균연령이 가장 낮은 지역이 될 수 있었다”고 밝혔다. 

김창수  csk@alnews.co.kr

<저작권자 © 농축산기계신문, 무단 전재 및 재배포 금지>